從目前已有的植物分類學(xué)及木材解剖學(xué)的研究成果來(lái)看，明清家具所用的紫檀木只有一種，即檀香紫檀。也就是說(shuō)，盡管世界上紫檀屬的樹種有70個(gè)之多，但真正的紫檀木只有一種，其余的69種全被劃入花梨類。檀香紫檀的產(chǎn)地也僅限于印度南部的邁索爾邦所在地。

        有趣的是，在為數(shù)眾多的花梨家族中，還有一個(gè)名叫“印度紫檀”的樹種存在。加上一些別有用心的人，從商業(yè)目的出發(fā)，極力混淆兩者之間的區(qū)別。于是，許多明清家具愛好者便生出了這樣的疑問(wèn)：印度紫檀與我們平常所說(shuō)的紫檀木是同一種木材嗎？印度紫檀與明清家具所用紫檀木究竟有什么區(qū)別？

大葉紫檀原木

        二者的區(qū)別，首先在于木材結(jié)構(gòu)的差異。我們知道，檀香紫檀的木材結(jié)構(gòu)甚細(xì)至細(xì)，平均管孔弦向直徑不大于160微米，木材含水率12%時(shí)氣干密度大于1.00克立方厘米，心材紅紫，久則轉(zhuǎn)為黑紫色。而花梨木類的平均管孔弦向直徑不大于200微米，木材含水率12%時(shí)氣干密度大于07.6克厘米立方，木材的心材材色紅褐至紫紅，常帶深色條紋。

        當(dāng)然，紫檀木類與花梨木樹種及其木材特征還有其他具體界定。但木材氣干密度無(wú)疑是最關(guān)鍵的。比如，紫檀屬中的木材氣干密度如果未能達(dá)到0.76克立方厘米，則不能稱為花梨木，而只能稱為亞花梨了。也正是依據(jù)上述界定，紫檀屬的70個(gè)樹種中除檀香紫檀達(dá)到了紫檀木類的標(biāo)準(zhǔn)，其余的69個(gè)樹種全被劃歸于花梨類或亞花梨。

鳥足紫檀

        其實(shí)，紫檀屬中幾乎所有樹種的中文學(xué)名后兩個(gè)字均為“紫檀”，如檀香紫檀、大果紫檀、非洲紫檀、越柬紫檀等，但不能說(shuō)凡有“紫檀”二字的即為紫檀木類木材。印度紫檀為產(chǎn)于南亞、東南亞、巴新、所羅門群島的一種花梨木，氣干密度只有0.53～0.94克厘米立方。故與真正的紫檀木相差甚遠(yuǎn)。

大果紫檀

        由此可見，印度紫檀與明清家具中所用紫檀木即檀香紫檀是同科同屬但不同類、不同種的木材，二者并不存在相關(guān)聯(lián)的所在。有的明清家具著作中將印度紫檀認(rèn)為是明清家具中所用紫檀木，實(shí)為大謬。至于有人堅(jiān)持紫檀木多種論，故意混淆印度紫檀與明清家具中所用紫檀木的區(qū)別，除了研究與認(rèn)識(shí)上的不當(dāng)外，有的則不排除其商業(yè)目的在作怪。