彌勒佛是中國(guó)民間普遍信奉、廣為流行的一尊佛?！皬浝铡笔氰笪腗aitreya的音譯簡(jiǎn)稱，意思是“慈氏”。據(jù)說此佛常懷慈悲之心。窺基在《阿彌陀經(jīng)疏》中解釋說：“或言彌勒，此言慈氏。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏，修慈最勝，名無能勝?！彼拿纸邪⒁荻?，即“無能勝”。據(jù)佛經(jīng)記載，彌勒出生于古印度波羅奈國(guó)的一個(gè)婆羅門家庭，與釋迦是同時(shí)代人。后來隨釋迦出家，成為佛弟子，他在釋迦入滅之前先行去世。據(jù)說釋迦曾預(yù)言，他離開此世間后，將上生兜率天宮，在那兒與諸天演說佛法，直到釋迦佛滅度后五十六億六千萬年時(shí)，才從兜率天宮下生，來到人間。據(jù)《彌勒下生成佛經(jīng)》所說，到那時(shí)，娑婆世界(即我們所生活的有情世間)閻浮提有翅頭末城，其王名儴佉的，彌勒屆時(shí)將托生于此城中一個(gè)名叫修梵摩的大臣家中，降生、出家、成道、說法，其經(jīng)歷一如釋迦牟尼佛。彌勒繼釋迦成佛后，將在華林園龍華樹下三次說法，廣度眾生。

崖柏彌勒擺件

        在我國(guó)彌勒信仰的流行也很早。西秦時(shí)就已出現(xiàn)了繪制的彌勒像，如甘肅炳靈寺石窟中即有。五代、宋以前的彌勒像，主要有菩薩形和如來形兩大類，分別根據(jù)《彌勒上生經(jīng)》和《彌勒下生經(jīng)》創(chuàng)作。菩薩形的彌勒像主要表現(xiàn)了彌勒菩薩上生兜率天宮為諸天說法時(shí)的形象。這時(shí)的彌勒像是菩薩裝束，兩腳交叉而坐，或是以左腳下垂，右手扶臉頰的半迦思維形，表示彌勒在兜率天宮等待下生的情形，而如來形的彌勒像則是下生成佛后的形象，與釋迦佛的造像沒有多大區(qū)別。大致從北魏開始，中國(guó)逐漸流行對(duì)彌勒下生的信仰，同時(shí)也開始出現(xiàn)穿上佛裝的彌勒佛像。

        由于彌勒作為未來佛在信徒心目中地位非常崇高，因此還有一些彌勒的巨像產(chǎn)生。最大的彌勒木雕像在北京雍和宮萬福閣(又稱大佛樓)。佛像高十八米，埋入地下部分八米，總長(zhǎng)二十六米，由一根完整的白檀香木雕成。最大的石雕彌勒佛像則為四川凌云大佛，此佛立于四川樂山市岷江東岸凌云山上，大佛依斷崖造成，坐像世稱“樂山大佛”。通高七十一米，肩寬二十八米，雕像相好莊嚴(yán)，比例勻稱，氣魄雄偉，臨江端坐，也是世界第一石刻坐佛像。藏密也非常崇拜彌勒，最大的銅制彌勒佛就是西藏札什倫布寺中的強(qiáng)巴佛。紅木木雕工藝擺件批發(fā)。

雙色彌勒崖柏?cái)[件

        大約在五代以后，江浙一帶的寺院中開始出現(xiàn)笑口彌勒佛的塑像。其實(shí)這是按照一個(gè)名叫契此和尚的形象塑造的。據(jù)《宋高僧傳》等記載，契此是五代時(shí)明州(今浙江寧波)人，又號(hào)長(zhǎng)汀子。他經(jīng)常手持錫杖，杖上掛一布袋，出入于市鎮(zhèn)鄉(xiāng)村，在江浙一帶行乞游化。他身材矮胖，大腹便便，且言語無常，四處坐臥。能預(yù)知晴雨，“天將雨，即著濕布鞋；亢旱，即曳木屐。居民以此為驗(yàn)”。與人言吉兇頗為“應(yīng)驗(yàn)”。因其總負(fù)一布袋，故被稱為“布袋和尚”。他還常把布袋中化緣來的什物一古腦兒傾倒于地，對(duì)圍觀的人們叫道：“看！看！”曾作歌曰：“只個(gè)心心心是佛，十方世界最靈物?？v橫妙用可憐生，一切不如心真實(shí)……，萬法何殊心何異，何勞更用尋經(jīng)義。”(《宋高僧傳》卷二十一)后梁貞明二年(916)，契此坐化于明州岳林寺廡下的一塊磐石上，示寂前曾留下一偈：“彌勒真彌勒，分身千百億，時(shí)時(shí)示時(shí)人，時(shí)人自不識(shí)?！庇谑呛笕苏J(rèn)為他是彌勒轉(zhuǎn)世，為他建塔供養(yǎng)。宋崇寧三年(1104)，岳林寺住持曇振為他建閣塑像。此后，江浙一帶就逐步流行一種按“布袋和尚”形象塑成的袒腹大肚、喜笑顏開的笑口彌勒像，并將他安置在天王殿中，令人一進(jìn)山門就有皆大歡喜的感覺，深受世人喜愛，以后“大肚彌勒”的這一布置就成了寺廟的定制。

崖柏彌勒

        杭州靈隱寺前飛來峰上五代、宋元時(shí)所刻的各種佛教造像中，就有這樣一尊彌勒像，所雕的彌勒佛像倚坐于山崖上，光頭現(xiàn)比丘相，雙耳垂肩，臉上滿面笑容，笑口大張。身穿袈裟，袒胸露腹，一個(gè)按著一個(gè)大口袋，一手持著一串佛珠，樂呵呵地看著前來游玩進(jìn)香的人們，人們見此像，往往受他那坦蕩的笑容感染而忘卻自身的煩惱。很多寺院的彌勒殿還有這樣一幅對(duì)聯(lián)：“大肚能容，容天下難容之事；開口便笑，笑世間可笑之人?！?