雞翅木的品種很多，歷史上文人的傾心青睞，商賈達(dá)官的附庸風(fēng)雅，使之成為貴族，追逐者眾。早期的雞翅木應(yīng)是一個(gè)罕見(jiàn)的樹(shù)種，推斷無(wú)大樹(shù)。被文人賦予美麗的頭冠之后，雞翅木的性質(zhì)變得非常精神化。我曾猜想古人在玩文字游戲，雞吉諧音，凡明清兩代文物上有雞必定喻吉，任何有關(guān)吉祥圖案的書(shū)都有此解。所以迫使我猜想雞翅木名稱的喻意，如此說(shuō)成立，雞翅木中連續(xù)出現(xiàn)替代品就順理成章了。

雞翅木家居套

        雞翅木大體可分為三類

        老雞翅木。凡明代雞翅木家具以及清早期的部分家具都使用這種雞翅木。區(qū)分老雞翅木并不難，首先是份量，老雞翅木體輕，在硬木家族中最輕，甚至抵不上有些"柴木"，比如櫸木。一件雞翅木家具，掂一掂份量就可以知道是不是老雞翅木；其次是顏色，老雞翅木色灰，尤其年久失蠟以后，其顏色土灰，難看之極。上蠟之后，顏色略淺，雞翅紋理才可分辨；三是紋理不甚明顯，老雞翅木不如想象那么美麗，經(jīng)驗(yàn)不足者常常與鐵力木混淆。但分辨老雞翅木有一簡(jiǎn)便可行的辦法：立起指甲與木紋形成90度方向輕輕劃過(guò)，平滑無(wú)礙者是老雞翅木，隨紋理有跳躍感者為鐵力木。老雞翅木纖維柔韌，能勝任一般雕刻，極細(xì)的雕刻在明式雞翅木家具上未見(jiàn)，說(shuō)明了雞翅木材質(zhì)的局限。

老雞翅木箱子

        新雞翅木。這里所說(shuō)的新雞翅木仍是清代產(chǎn)品。清中期至清晚期，老雞翅木告罄，新雞翅木登場(chǎng)。新雞翅木顏色略重，呈棕色，紋理中顏色略黃；體重較重，與老雞翅木從份量就可以區(qū)分；紋理明顯，新雞翅木在常人眼中比老雞翅木漂亮。新雞翅木纖維粗，韌性好，不易雕刻，故凡用新雞翅木雕刻者都顯粗糙。新雞翅木來(lái)源復(fù)雜，品種較多，有好有壞，產(chǎn)地應(yīng)該不止一兩處，從家具角度，知道就要可以了，不必深究，去鉆牛角，否則會(huì)誤入歧途。

        假雞翅木。本來(lái)沒(méi)有假雞翅木之說(shuō)，為了有別于老新雞翅木，只好用"假"字區(qū)別。這種假雞翅木是近些年從非洲進(jìn)口的，與前述兩類感覺(jué)不是同一樹(shù)種，這種假雞翅木紋理異常美麗，對(duì)老雞翅木有所了解的人，一看這種木頭就會(huì)認(rèn)為俗不可耐，漂亮得過(guò)于夸張；顏色上它一反老雞翅木的收斂，黑黃相間，艷俗不堪；份量上也過(guò)重，與紅木類似；最為難受的是，假雞翅木施工時(shí)有一股臭味，非常難聞，廣東人稱之為"見(jiàn)光烏"，浙江人稱之為"東京木"，蘇州人稱之為"沙桐木"。凡用此類"雞翅木"所做的家具，必贗無(wú)疑。

雞翅木筆筒

        雞翅木家具的跨度至少有五百年，這其中有文人的推崇，商人的蠱惑。雞翅木家具象一個(gè)性格古怪的人，讓人捉摸不透。就木質(zhì)本身，它換了多少撥，至今無(wú)法弄清。了解雞翅木的物理性能，是為了在鑒別明清家具時(shí)有一個(gè)參考，不至于發(fā)生大的偏差。