紫檀是如何一步步得到世人認知的，每個對紫檀有感興趣的人都希望自己在一夜之間成為紫檀的火眼金睛，在紛雜的硬木中將紫檀一把拎將出來。但這有一個程序問題，如果對紫檀的社會環(huán)境一無所知， 小葉紫檀鑒別的確是一道難題。

        紫檀的一般物理性為：顏色深重，紫中帶紅，分量極大，入水即沉，硬度較高， 一般打擊不留痕跡；質(zhì)地致密，橫縱向均可受刀等等?？蛇@些特性沒有準確的科學(xué)數(shù)據(jù)，僅為行家的一般感受，語言傳達時因人而異，理解起來也因人而異，所以紫檀在漫長的傳承中，融進了各種浪漫神奇的想象。

紫檀家具

        永樂初，明成祖朱棣派鄭和七下西洋，浩蕩的船隊滿載綾羅綢緞及豐富的物資，像一個闊親戚下鄉(xiāng)一樣，施舍財富。 中國封建社會輕視商業(yè)，鄭和沒有把貿(mào)易當回事，覺得闊親戚從鄉(xiāng)下帶回土特產(chǎn)特別跌份，空船而歸。但空船在海上航行遇風(fēng)浪搖擺過大，為防翻船，船艙內(nèi)需要重物壓艙，產(chǎn)于東南亞的紫檀恰好能廢物利用，充當了壓艙物。

        紫檀就在這會兒，沒枝沒葉地碼放在船艙底部，歪打正著地運到了中國。紫檀剛到中國時沒能大大派上用場。明中期以前宮廷及民間的高檔家具以彩漆家具為主，不見紫檀。

        紫檀開始一定先做些小件物什。紫檀的色澤與良好的物理特性頗受市場及宮廷的喜愛，地位隨之攀升。到了明晚期，文人發(fā)現(xiàn)了紫檀的沉穆雍容之美，倍加推崇，紫檀隨后像一個新星，登上歷史舞臺并擔(dān)當起主角。

紫檀夔龍紋倭角蓋盒

        主角的魅力決定一出大戲的生命力。紫檀加入明清家具行列，即刻引領(lǐng)時尚之先，且五百年不衰。

        硬度適中的紫檀一經(jīng)細致打磨、燙蠟之后，立刻閃著一層幽幽暗暗的光，紋理若隱若現(xiàn)，棕眼密布；用手撫之，滑如綢緞。尤其年久之后，形成包漿，閃著金屬一樣的光澤，非常耐看。如有雕工，紫檀能把紋飾的細微之處淋漓盡致地表現(xiàn)出來，細者穿枝過梗，俗稱過橋；粗者圓潤豐滿，尤其表現(xiàn)花卉的陰陽向背，動物的肌肉翎毛，紫檀雕工的細膩為其它材質(zhì)所不可企及。

        可惜的是，這樣優(yōu)良的材料少有大料。明清紫檀，以宮廷家具為準，常見面板材料寬不足15cm，尤其長材，不見寬板，偶見紫檀板極限寬度也在30cm以內(nèi)。我們可以想見，空心的樹干極難開出寬大材料。俗語說“十檀九空”，很能說明問題。過去，有商家報信，發(fā)現(xiàn)紫檀方桌一件，面板兩拼。不用去看，一聽就知不對，我所見紫檀方桌不計其數(shù)，面板少則四五拼，多則七八拼，從未見兩拼的，故狹隘經(jīng)驗有時也十分靈驗。

紫檀浮雕

        以上仍是判斷紫檀的籠統(tǒng)辦法，籠統(tǒng)的好處是對一個新事物馬上就可以建立一個接近正確的判斷。一開始強調(diào)細微之處，極容易誤入歧途，并應(yīng)了那句著名的成語：盲人摸象。