明代(公元1368——1644)，紫檀為皇家所注重。海上交通的展開和鄭和七次下西洋，溝通了與南洋各國的貿(mào)易和文明交流。各國在與中國活期和不活期的貿(mào)易交往中，也時常有一定數(shù)量的名貴木材，其中包括紫檀木。但是這對中國寵大的統(tǒng)治集團來講，遠遠滿足不了需求，于是明朝政府又派官赴南洋采辦。隨后，私商販運也應運而生。到明朝末年，南洋各地的優(yōu)質(zhì)木材也基本采伐殆盡。尤其是紫檀木，幾乎全被捆載而去。截止到明末清初，率事前世界所產(chǎn)紫檀木絕大多數(shù)盡聚集于中國。清代所用紫檀木全部為明代所采，有史料記載，清代也曾派人到南洋采過紫檀木，但大多粗不盈握，曲節(jié)不直。根本無法運用。這是由于紫檀木生長緩慢，非數(shù)百年不能成材，明代采伐殆盡，清時興未復生，來源沽竭，這也是紫檀木為世人所珍愛的一個重要緣由。

犀牛角紫檀手串

        歐美等西方人士較中國更注重紫檀木，由于他們從未見過紫檀大料，以為只可作小巧器物。據(jù)傳拿破侖墓前有五寸長的紫檀木棺槨模型，欣賞者無不驚慕，以為稀有。直到明末清初，西方傳教士分開中國，見到許多紫檀大器，才知道紫檀精英盡在中國。于是多方收買，運送回國。如今歐美傳達的紫檀器物，基本上都是從中國運去的。由于運輸困難，他們普通不收買整件器物，僅收買柜門、箱面等有花紋者。運回之后裝安木框用以陳飾。

小葉紫檀佛珠

        清代中期，由于紫檀木的緊缺，皇家還不時從私商手中低價收購紫檀手鏈木。清宮造辦處活計檔中差不多每年都有收購紫檀木的記載。這時期，逐漸構(gòu)成一個不成文的規(guī)則，即不論哪一級官吏，只需見到紫檀木，決不放過，悉如數(shù)買下，上交皇家或各地織造機構(gòu)。清中期以后，各地私商囤積的木料也全部被收買凈盡，這些木料中，為裝飾圓明園和宮內(nèi)太上皇宮殿，用去一大批；同治、光緒大婚和慈禧六十大壽事先已所剩無幾；至袁士凱時，遂將僅存的紫檀木全數(shù)用光。

小葉紫檀手串

        總而言之，屬于紫檀屬的木材種類單一，但在植物學界中公認的紫檀卻只需一種，“檀香紫檀”。俗稱“小葉檀”。真正的產(chǎn)地為印度南部，主要在邁索爾邦，其他各類檀木則被歸結(jié)在草花梨木類中。