蘇州木器家具制作，歷史可追溯至宋代，明清時(shí)期尤盛。其中，與蘇式木器家具業(yè)相配套的紅木小件制作，更是被人們稱(chēng)作與中式廳堂家具的一對(duì)孿生姐妹。

        歷史上，蘇州出產(chǎn)的紅木小件，專(zhuān)供宮廷、貴族、豪門(mén)以及文人雅士所用。所謂紅木小件，乃是由紅木制作的各類(lèi)（種）細(xì)巧、精美的玩物或擺飾的總稱(chēng)。諸如花瓶（盆）座幾、古董座子、臥房擺設(shè)、廳堂玩物、供桌雜件，以及文房用品中的文具盤(pán)、臂擱、筆架、筆筒、鎮(zhèn)紙、水盂、香爐等等。其類(lèi)別之多，款式之繁，應(yīng)該說(shuō)是十分廣泛。

紅木擺件

        蘇州的紅木小件，向來(lái)以做工細(xì)巧、造型講究、文化厚重、細(xì)膩美觀、玲瓏精雅而著稱(chēng)。例如，康乾時(shí)期所產(chǎn)的青花瓷器，如果配以同時(shí)代的，用紅木或紫檀材料精制的座幾，那更顯示出既有各具千秋的文物風(fēng)雅，又有渾然一體的文化藝術(shù)魅力。自然成為收藏者眼中的寵愛(ài)，亦會(huì)成為收藏拍賣(mài)會(huì)上的“熱點(diǎn)”。紅木小件的制作，完全依賴(lài)于手工藝人的匠心獨(dú)運(yùn)和嫻熟高超的雕技。在舊時(shí)，此類(lèi)買(mǎi)賣(mài)多以定制小件為主。據(jù)筆者上世紀(jì)80年代查找資料時(shí)發(fā)現(xiàn)，上世紀(jì)50年代，其中“紅木龍船”的生產(chǎn)作坊戶(hù)數(shù)僅為15戶(hù)，匠工21人，月產(chǎn)1500只左右。蘇州產(chǎn)紅木小件，從1937年始，就由商販轉(zhuǎn)售至上海的洋行出口海外，主要銷(xiāo)往華僑棲居地眾多的南洋群島與日本等地。無(wú)論是廳堂擺設(shè)物件，還是文房雜件或把玩于掌上的紅木微雕。都廣受客商青睞。

紅木擺件牛氣沖天

        抗戰(zhàn)勝利后，紅木小件產(chǎn)品依然有出口業(yè)務(wù)。那時(shí)，則大多由專(zhuān)線(xiàn)客商轉(zhuǎn)至香港出售。除各類(lèi)擺設(shè)、座幾、文房用具及紅木龍船外，類(lèi)似“紅木帆船”、“紅木黃包車(chē)”這些產(chǎn)品，亦同樣非常受客商歡迎。產(chǎn)品外銷(xiāo)由香港、日本等地，擴(kuò)大至美國(guó)等市場(chǎng)。其中的“紅木龍船”，制作大小適宜，玲瓏可愛(ài)。尤以頭尾長(zhǎng)五寸為最佳。是家庭點(diǎn)綴案桌、書(shū)房或饋贈(zèng)親朋好友的吉祥禮品。當(dāng)時(shí)，蘇州制作紅木小件的作坊隨著產(chǎn)業(yè)興旺而漸多。但論牌號(hào)、論手藝、論名氣見(jiàn)長(zhǎng)的，卻是為數(shù)不多。其中位于古吳路“永旭”店的濮良松，“薛溫良”提琴?gòu)S的曾節(jié)桂等匠師藝人，最是有名。

紅木擺件招財(cái)金龍魚(yú)

        紅木小件的用材，乃是一種紅木樹(shù)。此樹(shù)亦稱(chēng)胭脂樹(shù)。原產(chǎn)美洲熱帶地區(qū)。后引栽于南洋諸島。此樹(shù)質(zhì)地堅(jiān)硬，色澤紫赤，花紋美觀，經(jīng)久耐用，歷來(lái)被行家視為貴重家具及工藝美術(shù)品等的上乘用材。往往出于名家之手的紅木小件，其本身的含金量就不菲。因此，歷來(lái)在藏家與文人眼中，視為藝術(shù)雅品和傳統(tǒng)中式家具的“伴侶系列”。

        改革開(kāi)放以來(lái)，蘇州市場(chǎng)上的紅木小件東山再起。產(chǎn)品亦在推陳出新中，琳瑯滿(mǎn)目，高雅精致，形成系列。充分展示出蘇式紅木小件的歷史淵源和藝術(shù)生命力。