一般接觸紅木的人對(duì)木材的了解極容易停留在表面上。第一是外觀，顏色、光澤、紋理等等，第二是質(zhì)感，重量、硬度等等。這些要素構(gòu)成我們對(duì)木材的初步價(jià)值判斷。紫檀、黃花梨、紅酸枝、紅木等優(yōu)良木材似乎都是按照這些標(biāo)準(zhǔn)評(píng)判的。

        而我們忽略的正是木材最重要的品質(zhì)“性格”。這是一個(gè)非常具有文學(xué)色彩的詞匯，科學(xué)的名稱應(yīng)該叫內(nèi)應(yīng)力。應(yīng)力的產(chǎn)生是物體受到外力作用時(shí)，內(nèi)部產(chǎn)生的對(duì)抗的力。這聽起來枯燥無味。

        木材能受什么外力呢？承重的壓力；冷熱干濕的抽脹；內(nèi)部纖維破壞后（比如榫卯、雕花），局部強(qiáng)度的降低；搬運(yùn)當(dāng)中受力的不均勻；無數(shù)種假設(shè)都可以改變木材固有的常規(guī)狀態(tài)，使之做出恰當(dāng)?shù)姆磻?yīng)。這時(shí)的木材可能開裂，可能變形，可能收縮，可能膨脹，還可能徹底斷裂，訣別歷史。

紫檀浮雕

        注重木材內(nèi)在的表現(xiàn)是古代工匠經(jīng)過長(zhǎng)期的摸索總結(jié)出來的。早些年，我常聽老工匠說，這木頭性大，那木頭性小。

        紫檀木的性格你了解嗎？

        他們所說的“性”就是應(yīng)力與適應(yīng)環(huán)境的能力。每一種木材性格不同，在不同環(huán)境中表現(xiàn)也有天壤之別，有些甚至不可思議。紫檀是性小的良材。這就是說，紫檀變形率小，遇熱遇冷遇干遇濕都能應(yīng)付自如。我們很少看見大面積開裂的老紫檀家具，收縮縫也少有過分者，適可而止。在雕刻方面，紫檀由于結(jié)構(gòu)細(xì)膩，組織均勻，縱向、斜向、橫向受刀差異不大，尤其橫向受刀不阻。這些話說得不夠通俗，意思就是任何一個(gè)方向下刀都感受差不多，不像竹子，縱向下刀勢(shì)如破竹，橫向下刀如切鋼筋。竹子是一個(gè)極端，用之比喻比較容易弄懂我所要表達(dá)的意思。

紫檀夔龍紋倭角蓋盒

        紫檀木在所有硬木中“性”是最小的，換言之，沒什么脾氣，尤其在表現(xiàn)細(xì)微之處時(shí)更顯出它的耐心。比如小件紫檀中常有雕工細(xì)之又細(xì)及穿枝過梗者，讓初見者嘆為觀止。當(dāng)你知道了這器物年齡已逾百年或幾百年，仍保持初始之狀態(tài)，才能夠?qū)ψ咸吹男愿裼兴私猓胖雷咸粗猿蔀橹袊?guó)古典家具良材的老大。

        誰也別不服氣，在同樣尺寸的方板掏出同樣直徑的圓洞，紫檀家具放上一年，其他木材都會(huì)顯出明顯的橢圓或輕微的橢圓，只有紫檀仍能保持其初始的圓形，以表現(xiàn)其高貴的品德。